每个人都有理想自我和现实自我，这二者是有机结合在一起的。现实自我决定着个体如何选择理想自我，而理想自我又给现实自我的发展提供指导和动力。

现实自我说的是目前的现实生活中个体的真实情况，即目前的心理、生理、社会等等方面的最真实的表现，也包括目前别人眼中的个体是什么样的情况。它是个人在现实生活中获得的真实感觉。

理想自我就是个体期待自己是怎样的，即在个体的自我概念中定位我应该是个什么样的人，通俗的话讲，就是我希望、期待我是什么样的人，自我定位的标准、目标。它是个人对“应当是”或“必须是”等的理想状态。

理想自我和现实自我的冲突，其实是个人与社会的冲突。这个社会就是我们所看到的这样，它之所以是这样也是全社会的人的共同的行为造成的，我们一个 人的力量无法改变它，只能去适应它。因此，不如先反省自己身上的一些不适应环境的东西，改变自己性格中的一些因素，去适应这个社会。