1型糖尿病过去又称为胰岛素依赖型糖尿病,是指为了生存而需要用胰岛素治疗。此型糖尿病病人体内胰岛素完全缺乏,必须绝对依赖外源性胰岛素,若不用胰岛素治疗,就会出现酮症酸中毒,如不及时抢救则会导致死亡。发病年龄多种30岁以下,更多的是在幼年发病。一般发病急,病人消瘦,常常因酮症酸中毒甚至昏迷而就诊。
2型糖尿病过去又称为非胰岛素依赖型糖尿病,发病慢,大多数在40岁后发病,特别是老年发病。此型病人血浆胰岛素水平可正常或稍低,也可高于正常。平时可不用胰岛素治疗,一般不出现酮症酸中毒。有的病人饮食控制及口服降血糖药不能满意控制血糖及症状时,需用胰岛素治疗。此型病人可长期无糖尿病症状,但病情呈隐匿性进展,常在不知不觉中出现大血管、微血管病变及神经病变等并发症。