太极拳是我国劳动人民在长期生活实践中创造的宝贵文化遗产之一。太极拳是拳术、吐纳术(吐故纳新的复式深呼吸运动)、引导术(肢体运动、俯、仰、屈、伸)三者相结合的体育运动。练习太极拳可改善神经、循环、呼吸、消化、新陈代谢和运动系统的功能,起到防治疾病、强身健体的作用。
太极拳具有柔和、缓慢、清灵的特点,特别适合中老年人锻炼。太极拳可以通过书籍、电视学习,最好是在附近的太极拳辅导站学习,以便于较快地掌握动作要领。
太极拳的动作要求轻松柔和、连贯均匀、园活自然、协调完整。练习时要心静体松,意气结合,意动身随,以气领气,气沉丹田,呼吸自然,沉肩坠肘,连绵不断,刚柔并济。练习时既要注意姿势和速度,也要掌握运动量。姿势可高可低,速度可快可慢。高而快的练习法运动量要小,低而慢的练习法运动量要大。初学者以简化太极拳为宜,经过一段时间的练习后,也可以进一步学习其他各式太极拳。简化太极拳一般4~6分钟练习一遍,慢的需8~9分钟。一般健康的人可连续练1~2遍。
练习太极拳要在空气新鲜的户外进行,饥饿和刚吃完饭时都不宜练拳,吃完饭1小时后练习较适宜。